En 1868, el científic britànic James C. Maxwell va anunciar que teòricament les ones de ràdio havien d'existir. Més tard el físic alemany Heinrich Hertz va confirmar aquesta predicció i va demostrar que aquestes ones es comporten igual que la llum. El 1890, el metge i físic Edouard Branly va inventar i construir el primer detector d'ones radioelèctriques, el cohesor, un tub ple de llimadures metàl·liques

 

En 1895, Marconi va enviar un senyal elèctric a través d'un turó, a una distància de tres quilòmetres, provant que la transmissió era possible encara que hagués obstacles en la ruta directa de les ones. En 1899, va enviar senyals des de Dover a una estació propera a Boulogne (França), a través del canal de la Mànega i una distància de cinquanta quilòmetres.