Un satèl·lit de comunicacions funciona com una estació repetidora: les antenes receptores del satèl·lit recullen els senyals transmesos per les estacions de terra; es filtren els senyals, es canvia la seva freqüència i se les s'amplifica, i després se les distribueix de tornada a la Terra a través de les antenes transmissores. En alguns casos primer es processa el senyal mitjançant ordinadors digitals a bord del satèl·lit, en missions molt específiques. La majoria dels satèl·lits, retransmeten el senyal sense modificar-la: la seva funció és simplement subministrar el senyal exactament allà on es necessita.

Com es desplacen els senyals?

Els senyals les porten les ones portadores, que modulen mitjançant freqüència, amplitud o altres mètodes. Cada senyal posseeix la seva pròpia freqüència i ample de banda. Com més gran sigui l'ample de banda, més informació pot transportar el señal.